來蘇州訪運河不能不來看寶帶橋。寶帶橋位于蘇州運河與澹臺湖之間的玳玳河上，是一座始建于唐代元和十二年（816年）的古橋。大運河過石湖一路向東，至寶帶橋轉頭向南，暢流吳中大地。而這寶帶橋與趙州安濟橋、北京盧溝橋、福建洛陽橋并稱為“中國四大古橋”。
來到寶帶橋，遠遠望去，寶帶橋確實像一帶寶帶橫臥在碧水之中。這里是長橋鎮長橋村東側，是當年連接江浙的古道和太湖之濱的古纖道。寶帶橋的建造其實就是為了在湖水中建一條利于纖夫們拉纖的路。全橋長317米，寬4.1米，建有53個橋孔，每個孔跨距4.6米。為能通過較大型的船只，第14、16孔距為6.5米，17孔跨距為7.45米。橋南端引橋長43.8米，北端引橋長23.4米。這種多孔連跨的造橋形式，并不多見。
古時運河上的船只除了依靠風力驅動以外，許多地方是要靠纖夫們的肩膀，通過長長的纖繩將船拉過去的。而這里正是太湖與運河的結合部，屬于湖里“拉船”，沒有路纖夫們是無法拉船的。可要是筑路拉船，就會影響太湖水對外的喧泄。為此，人們在這湖里修建了一座長若寶帶般的長橋。
寶帶橋的建造充分反映出了古人的智慧。姑蘇地區河湖眾多，大多是松軟的淤泥地質，要想在淤泥的基礎上興建石橋，基礎的穩固顯然是頭等大事。為保證橋的基礎穩固，又不妨礙太湖的洪水能及時泄出，工匠們先是在河底密布木樁，每個橋墩采用直徑約20厘米粗細的木樁60根，在木樁的頂部安置基石、裝設橋墩。這顯然采取的是一種“柔性技術”，在中國建橋史上是一種創舉。
“柔性技術”的采用較好地解決了在淤泥上建重基礎的穩定性問題，但也有不足的一面，那就是一孔受力會波及全橋。寶帶橋一是為了有利于纖夫們拉纖，不宜用高拱、大跨距拱橋，同時也是為了能最大限度地保證太湖水的對外宣泄，所以采用了多孔式的造橋模式，這樣一來，孔與孔之間的受力分配就顯得十分重要了。為防止意外發生，工匠們在北起第27孔處建造了一處堅實的橋墩，以防止一孔出事全橋坍塌。
如今的運河運輸再也不用人拉肩扛了，寶帶橋上也沒有了往昔那人車穿梭的景象。如今在玉帶橋的西側一架型似彎弓般的蘇州東環線高速公路懸索橋，巍然佇立在那里，替代了寶帶橋的歷史重任。
旅行小貼士
1、交通：從蘇州市區坐地鐵2號線到寶帶橋南3口下，步行約1000米。或者坐308路公交車到碧波實驗小學下，步行約2000米。
2、美食：寶帶橋附近沒有什么美食，需要到地鐵站附近。松鼠桂魚、酒釀餅、響油鱔糊、陽澄湖大閘蟹、糖粥、碧螺蝦仁等。
