今年秋季新學期的開學典禮上，云南麗江華坪女子高中收到了一份特殊的禮物——2008年9月1日當天，天安門廣場上升起的五星紅旗。那一天，是華坪女子高中第一次開學的日子。面對國旗，校長張桂梅（見圖，新華社記者李賀攝）帶領學生們鄭重宣誓：我們會用生命來保衛我們的國旗，我們會用生命來保衛我們的祖國！
張桂梅的名字，如今已是家喻戶曉。但她每天還是一如既往：一個小喇叭不離手，督促學生起床、學習、睡覺。“我就是一名山村老師，用知識改變孩子們的命運，把他們送出大山，是我作為一名人民教師、一名共產黨員的初心和使命。”張桂梅說。
“我想為華坪做些事”
“只要還有一口氣，我就要站在講臺上，傾盡全力、奉獻所有，九死亦無悔。”在“七一勛章”頒授儀式上，張桂梅發言講到這句時，提高了音量。
說起與華坪的緣分，張桂梅有些哽咽：“最初的想法就是報恩。”18歲，張桂梅從黑龍江來到云南支援邊疆。后考取師范學校，畢業后和丈夫來到大理教書。丈夫不幸因病去世后，1996年張桂梅離開大理喜洲鎮，調到條件相對較差的麗江華坪中心中學教書。
1997年4月，張桂梅查出重病。因為怕耽誤畢業班考試，她把診斷書放進抽屜，忍著劇痛，直到把學生送進考場才住院手術。在那段艱難的日子里，華坪給了她溫暖。縣里發出倡議為張桂梅募捐，一名家住山里的婦女，把僅有的5元錢回程路費都捐給了她。
手捧著鄉親們的“情義”，張桂梅的淚水奪眶而出：“華坪給了我第二次生命，我想為華坪做些事。”
從那時起，張桂梅的生命就和華坪、和教育扶貧連在了一起。“在華坪的20多年，是我一生中最精彩、最幸福的時光。”張桂梅說。
“要辦一所免費的女子高中”
沿著華坪縣城邊的獅山南巷往坡上走，紅黃色的大鐵門上，掛著“扣好人生第一粒扣子”的標語，這里便是華坪女子高中。自從來到華坪教書，張桂梅發現，班上總是男生多女生少。張桂梅認為，一個受教育的女性，在很大程度上能阻斷貧困的代際傳遞。于是她暗下決心，“要辦一所免費的女子高中，幫助山里的女孩子們”。為了籌集辦學資金，張桂梅想盡了辦法。
2002年，張桂梅把自己獲得的所有獎狀證書都打印出來，擺在昆明街頭“募捐”。5年間，她經常被誤解、被罵是騙子，但她從未放棄。
直到2007年，張桂梅當選黨的十七大代表。在北京開會時，一篇《我有一個夢想》的報道，把她辦女高的夢想傳播開來。隨后麗江市和華坪縣各拿出100萬元，幫她辦校。
如今，華坪女高在當地已頗有影響力：一本上線率連續多年保持在40%以上，高考成績綜合排名位居麗江市第一。
“培養一批又一批學生，我內心非常滿足”
每天早上5點準時起床、第一個出現在校園里，每天至少3次巡校、查課……盡管已經64歲，而且身患心臟病、肺氣腫等多種疾病，張桂梅依舊還是拼命工作。
10多年來，張桂梅翻山越嶺，走過約11萬公里的家訪路，共接收近2000名農村女孩入學。她一遍遍勸說家長：“上高中我們不收一分錢，上了大學我們也會幫忙”；她從不在學生家里吃飯，一行人員都是自帶面包、方便面、礦泉水；她不僅管孩子學習，遇到路不通、水不通的情況，總是協調相關部門幫忙解決。
1998年4月，張桂梅光榮加入中國共產黨。她在黨旗下默默許下諾言：要努力成為江姐那樣的人。“能把青春獻給黨，獻給黨，正是我無上的榮耀”，江姐的這句唱詞，成了她的人生信仰。
學校老師們都知道，她最愛唱《紅梅贊》，愛看《紅巖》和歌劇《江姐》，她也把黨章和紅歌帶進學校，教給學生。華坪女高每周都有一堂全校的思政課，由張桂梅統一組織理論學習。張桂梅認為，高中階段是信仰塑造的關鍵期，紅色基因的傳承，關乎孩子心靈的塑造，能讓學生們遠方有燈、腳下有路、眼前有光。
“培養一批又一批學生，我內心非常滿足，她們將來都能擁有美好的人生。”張桂梅說起學生，露出欣慰的笑容。的確，華坪女子高中走出的許多學生，都以張桂梅為榜樣，能吃苦、肯奉獻，在祖國最需要的地方，綻放美好的青春。
