虎在中國文化中的地位
2022年是中國的虎年。西方人把獅子當做百獸之王，中國人則把老虎當做百獸之王。中國人自古就崇虎，喜愛老虎的勇猛和力量，認為老虎威震山林而使群獸畏服，是權力的象征；在中國古老的農業社會中，老虎是“四瑞獸”之一，它能“驅惡鎮邪”，具有保護神的意義。據說，古時中原有個“虎氏族”，是黃帝的一個胞族，后來曾建立過“虎方國”。而在川蜀一帶，古代巴人也有一支叫白虎巴人。
在中國文化中，虎文化是起源最早的圖騰文化之一，它源于遠古自然崇拜和圖騰崇拜, 屬于初民原始文化內容之一，也是我們中華傳統文化的重要組成部分。在歷史的發展中，雖然虎沒有成為帝王的象征，但它一直被當作是權力和力量的象征，如虎符、虎將、虎師等，在普通民眾的心理，虎是正義、勇猛、威嚴的象征，能驅除災難和邪惡。受其影響，在民間傳說、民間美術、民間戲曲等傳統文化的各個領域中，虎的形象無所不在，如民間年畫、民間剪紙、民間雕塑、民間刺繡、民間布藝等各種民間工藝美術品都在反復地刻畫著虎，人們以虎為瑞獸，用它鎮宅、護寶、驅逐邪惡。
延伸到對待個人，中國人認為在虎年出生的人，也就是屬虎的人，是性格樂觀開朗，有感染力，會成為人群中矚目的焦點的人。
虎文化在中國的誕生和流傳
縱觀歷史，大約在幾千年前，當中華民族有了自己的文明、自己的文化的時候，中國人崇拜“虎”的民俗習俗也同時誕生了。最早“虎”是某些原始部落的圖騰，后來各種各樣的崇虎習俗逐漸形成，并滲透于中國民俗文化的各個方面。
虎文化最早分布在以狩獵為主的黃河流域。在上古時期，黃河流域就有了虎圖騰。在河南省濮陽市西水坡距今六七千年前的古墓中，挖掘出了一對蚌塑龍虎圖形，在墓主左，用蚌殼精心擺塑了虎的圖案,虎頭朝北,背朝東,身長1.39米,高0.63米，虎頭微低、圜目圓睜、張口露齒、虎尾下垂、四肢交遞、如行走狀，由于其年代很早，被稱為“天下第一虎”，可見虎是中原地區的原始圖騰之一。黃河流域的虎文化一直伴隨著人類社會的發展，貫穿于人生禮儀的各個方面，在人民群眾的生活中，虎文化，一直處于重要的地位。
位于黃河流域的中原地區，從遠古自北宋，一直是中國的政治、經濟、文化中心，后由于受戰爭影響，主要是唐末戰爭、宋朝南遷，特別是宋代“靖康之變”后，中原人大規模南遷，有的追隨宋高宗趙構，有的則自找去處，總的流向是長江以南地區。遷徙江南的，以寓居浙江、江蘇者為多，他們將中原地區的風俗、愛好也一并帶到了江南。隨著時間的推移，這些遷移而來的民俗與文化，慢慢與當地傳統相融合，形成了新的傳統民俗與文化。
中國人對虎的崇拜
在中國民間，老虎之名在許多事物中都得到認可。地名里，蘇州的虎丘塔、杭州的虎跑泉、河南滎陽的虎牢關、陜西漢中的老虎溝、云南麗江的虎跳峽等，都是以虎得名。譽稱里，三國時期的“五虎上將”是人們對崇拜的英雄的贊譽。古代調兵遣將的信物稱為“虎符”。
中國古人過年的時候，不僅要貼門神，人們還喜歡在門上貼虎，這個習俗沿襲到近代。傳統民俗觀念中虎能驅邪，迎合人們希望平安幸福的心理，虎又成為驅邪納福的坐騎。有的地方還喜歡把畫虎懸之堂屋和住室。“神虎鎮宅”，流露出人們征服邪惡勢力和保衛幸福生活的愿望。
南方話中“虎”與“福”讀音相近，因而虎又成為福的象征。比如，南方年畫中的《五虎（福）圖》和天津楊柳青年畫《招財進寶圖》，畫中都印一只猛虎，守衛在聚寶盆旁。
