虎，十二生肖之一，排行第三，地支為寅，稱為寅虎。
在中國，虎被譽為“百獸之王”。
中國人自古就崇虎，喜愛老虎的勇猛和力量。
那么，虎到底對中國人意味著什么呢？
在中國文化中，虎象征著武勇威猛、驅兇避邪、吉祥如意。
“虎者，陽物，百獸之長也，能執搏挫銳，噬食鬼魅。”
——《風俗通義·祀典》
虎文化是起源最早的圖騰文化之一，有關虎的圖騰崇拜和文化傳說是中華民族溝通人神、聯系自然、祈福辟邪的一種文化現象。在中國不少民族歷史傳說中，人們都把老虎作為開天辟地之神，人類繁衍生息之祖。
在中國的古代文字中，“虎”字最早出現在甲骨文中，描繪的是一只老虎的形狀，身上有斑斕的花紋，上部為虎頭，下部為虎身及足尾之形。
“虎，山獸之君也。從虍，虎足象人足，象形。”
——《說文解字》
商 “丁酉卜 虎”甲骨片 重慶中國三峽博物館
在中國古老的農業社會里，老虎是“四瑞獸”之一，它能“驅惡鎮邪”，具有保護神的意義。
到商周時期，青銅器上開始使用虎紋，這是出現歷史最早、沿用時間較長的中國傳統紋樣之一，一般使用的是虎的側面造型，虎口大張、虎尾上卷。
中國古人對老虎十分崇拜，特別是在軍事上，因為老虎的形象威風凜凜，常用來稱譽軍中勇猛善戰的將士。
此外，它也是權力和力量的象征。中國古代帝王調兵遣將用的憑證就是以虎的形貌制作的，稱為虎符。
虎符最早出現在春秋時期，當時采用銅制的虎形作為中央發給地方官或駐軍首領的調兵憑證，它的背面刻有銘文，分為兩半，右半存于朝廷，左半發給統兵將帥或地方長官，專符專用，一地一符，調兵譴將時需要兩半勘合驗真，才能生效。
戰國 錯金杜虎符 陜西歷史博物館
在中國悠久的歷史中，歷代都有以善畫虎而成名的人。
在中國老百姓的心里，虎是正義、勇猛、威嚴的象征，能驅除災難和邪惡。
在民間傳說、民間美術、民間戲曲等傳統文化的各個領域中，虎的形象無所不在。
早在春秋戰國時期，建筑中的瓦當就已經開始使用虎紋，既有奔虎圖案也有雙虎嬉戲圖案。“神虎鎮宅”，流露出人們征服邪惡勢力和保衛幸福生活的美好愿望。
小孩子穿戴虎頭帽、虎頭鞋，用來嚇退妖魔保護平安。
每逢農歷五月初五端午節，民間常懸掛艾虎在門上或身上，用以避邪祛穢。
同樣，中國人過新年，不僅要貼門神，還喜歡在門上貼虎，傳統民俗觀念中虎能驅邪，迎合人們希望平安幸福的心理。
《風俗通義》記載：人們畫虎于門，冀以衛兇把老虎視為保護百姓生活安寧的象征。
千百年來，人們崇拜老虎，用它鎮宅、護寶、驅逐邪惡，將老虎的形象延伸到民俗文化、生活用品、藝術品、地名等領域，形成了極具特色的中國虎文化。
在中國文化千年的發展歷程中，虎的形象并沒有因為時代變遷而消彌，反而經過歷史的打磨歷久彌新，不斷創發新生。
2022年是農歷壬寅虎年。讓我們一起“虎虎”生福吧！
