自冬至起，便進入“數(shù)九寒天”。冬至十五日后，又逢小寒節(jié)氣。
作為二十四節(jié)氣中的第二十三個節(jié)氣，小寒在每年公歷1月5日至7日之間到來。此時，正是農(nóng)歷十二月，也即臘月。《月令七十二候集解》中說：“十二月節(jié)，月初寒尚小，故云。月半則大矣。”
月初寒尚小，因之名小寒。然而，相比于大寒，小寒之冷卻常常毫不遜色，更有“小寒勝大寒”之說。正如《九九歌》云：一九二九不出手，三九四九冰上走。五九六九河邊看柳，七九河開，八九雁來。而小寒節(jié)氣的到來，正是“二九”第六天前后，又因在“四九”第二天前后交大寒，可見，小寒節(jié)氣大部分時間都被整個三九天占據(jù)。俗話說“冷在三九”，因而，小寒時節(jié)，幾乎就是一年中天氣最冷的時段了。
從小暑到小寒，半年時光倏忽而過，炎炎盛夏行至凜凜嚴冬。唐代詩人元稹在《詠廿四氣詩·小寒十二月節(jié)》中說：小寒連大呂，歡鵲壘新巢。拾食尋河曲，銜紫繞樹梢。霜鷹近北首，雊雉隱叢茅。莫怪嚴凝切，春冬正月交。
“大呂”是臘月的別稱。詩中，生動地描繪了小寒時節(jié)的物候。小寒有三候：一候雁北鄉(xiāng)；二候鵲始巢；三候雉始鴝。霜雪滿天的寒涼時節(jié)，鳥類最先感知冷暖變化。此時陽氣已動，大雁已開始向北方遷移；在北方隨處可見的喜鵲，開始筑巢，準備繁育后代；野雞也開始鳴叫，求偶聲聲。這一切，都意味著冬之將盡，早春就要來臨。
進入臘月，時值歲暮。天寒地凍之時，人間卻處處向暖。
天南地北，人們開始忙年。腌制臘味，采買年貨，除塵打掃……大人們忙得熱火朝天；北方的小孩子們也興高采烈，他們走出家門，在冰上玩各種有趣的游戲，滑冰、抽冰猴、滑冰車……在空曠的冬天里，笑語聲聲，熱氣騰騰。
人們在滿心的期待中，一天天地將日子數(shù)過。臘月里，一道道溫熱的美食每天都呈現(xiàn)在眼前。臘八雖過，但天寒地凍的日子里，臘八粥卻可以依然常喝。清晨，熬上一鍋樸實無華的五谷雜糧，靜靜地看那些米粒和堅果在沸水中翻滾，氤氳出滿屋米香，心下便十分安詳；饞了，更可為自己和家人煮上一鍋以臘肉或臘腸為食材的米飯。簡簡單單的操作，卻有滿滿的心意和期盼在里面。等到盛出那一餐飯，卻見白米飯軟軟糯糯，被臘肉或臘腸浸出的油香包裹著，直叫人垂涎欲滴呢！
漫長的冬天里，唯有將日子過得有聲有色，有滋有味，才能滿心滿眼，歡欣無限地度過每一天。
想起浪漫的古人，在如何過著這寒冷的冬天，比如，畫九。明代《帝京景物略》載：“冬至日，畫素梅一枝，為瓣八十有一。日染一瓣，瓣盡而九九出，則春深矣，曰九九消寒圖。”想象一下，飛雪漫天的冬日，居家不能外出的人們伴著紅泥小火爐，日畫一瓣梅。等到邁出冬天的門檻，紙上的梅花便與天下的鮮花一起爭奇斗艷了。
寒天悠然過，歲月喜樂長。這是古人的慢生活，更是今天我們依然要學習與繼承的生活美學與人生智慧。