吉林市，一個名字里藏著故事的地方。1673年，清王朝建吉林城，滿語名“吉林烏拉”。據《吉林通志》記載：“吉林謂沿，烏拉謂江”，“吉林烏拉”便意味著“沿江的城市”。
藏在吉林市名字里的江水穿城而過，在悠悠歲月中與這座城相伴而行，也讓這座城多了許多詩意。而“吉林”二字的背后不止有著許多詩意，也曾彌漫著硝煙。1881年，為供應東北地區的武器彈藥，抵御沙俄入侵，清政府在吉林設立機器制造局，東北第一座近代兵工廠就此成立。
吉林機器制造局建成后，正式生產抬槍、騎銃、雷管、鳥銃、子彈、開花彈、水雷、機槍、來復槍、汽艇。1884年，吉林機器制造局建立制幣廠制造銀幣，這是吉林制幣之始，也是中國機械制銀幣之始；1894年，這里制造出一艘名為“康濟號”的小火輪；1900年，沙俄入侵吉林，吉林機器制造局慘遭掠奪，松花江對岸的附屬建筑火藥局也被炸毀；1928年，吉林機器制造局進行重修，在土墻外修建4米高的青磚墻，四角增建炮樓；1931年，九一八事變后，吉林淪陷，日寇將吉林機器制造局廠房作為關東軍的軍品倉庫和軍械修理廠；1945年，國民黨當局將吉林機器制造局改為吉林保安司令部修械所；吉林市解放后，吉林機器制造局先作為軍工部第七辦事處吉林三廠，后改為國營江北機械廠第五車間；1995年，又改為軍工塑料分廠……直到2001年，這里被定為市級文物保護單位，騰空閑置，2007年被定為吉林省重點文物保護單位，2019年被國務院批準為全國重點文物保護單位。
回顧吉林機器制造局的歷史，坎坷的經歷令人震驚。歷經多個時期，它數次變身，從武器制造，到造幣、教學、駐軍、塑料生產……而今天，它再次蛻變，成為了吉林市的文化地標。
今年5月1日，吉林機器制造局舊址經過重新布展后對外開放。在2號廠房內，全新布展的“吉林機器制造局·1881博物館——吉林機器制造局展覽”，體現出“六個一”特色，即：“東北第一座兵工廠”“東北第一個近代工業機構”“東北第一所兵工技校”“東北第一艘蒸汽輪船”“中國第一枚機鑄銀元”“中國紀年最多的光緒元寶”，生動闡釋了文物建筑所承載的歷史價值。
展覽展出了大量高清歷史圖片和文字介紹，陳列了精心挑選的文物（含復制件），按照時間順序和邏輯關系，詳盡介紹了吉林機器制造局的前世今生、光輝成就、深遠影響及深刻歷史意義等內容，全方位呈現了吉林機器制造局對推動中國東北近代工業發展、軍事革新以及國防安全作出的重要貢獻，彰顯了吉林市深厚的工業底蘊及吉林工業文脈的傳承與發展。
“我們現在看到的這幅畫面是1966年5月航拍的吉林機器制造局鳥瞰圖，展柜里的沙盤便是由這幅鳥瞰圖復原而來的。吉林機器制造局是軍事機構，防備等級非常高，呈八邊形的圍墻十分穩固，高高的圍墻上設有護欄，護欄外還有護城壕，圍墻里分為公務房、廠房、表正書院三個區域，我們現在所在的位置便是2號廠房區。”隨著講解員的講解，游客放慢腳步，細細感受這里曾經發生過的動蕩與輝煌。
吉林市民宋璋一直很期待這里正式開放，“作為土生土長的吉林市人，無論是建筑本身還是里面的展品，都讓我充滿期待。這個展覽讓我對吉林市的歷史文化有了更多了解，希望它能助力家鄉文旅更上一層樓。”來自長春的游客李先生則表示這座建筑非常有特色，“一進來，灰墻青瓦的古韻撲面而來，廠房內的設計和展品也獨具特色，能讓人清晰地感受到這座老建筑的魅力。”
作為博物館開放的吉林機器制造局舊址向公眾展示著一方水土的歷史記憶，也履行著文博場所的服務職能，不斷創新著服務方式。設置為互動體驗區的3號廠房，內有現場造幣體驗、非遺技藝體驗、軍事互動體驗等項目；設置為觀眾服務區的綜合辦公樓，突出工業風格，在一樓設置游客服務中心、文創產品展示展銷、觀眾休息區、飲品銷售等配套項目。據吉林市城市建設控股集團有限公司資產部部長王皓介紹，下一步，將繼續豐富這里的經營業態，“我們計劃增加餐飲服務、特色攝影、航模教學、研學服務等項目，為吉林市文化旅游產業發展增添新動能。”
目前，吉林機器制造局舊址內的各個區域正在不斷修繕、陸續開放。吉林市文物保護中心主任翟敬源表示，“新生”的吉林機器制造局肩負著新的任務，“為了充分展現這座舊址的文物價值，我們采取邊修繕、邊對外展示的方式，制定了修繕、展示過渡階段工作方案，這也是我們著眼于新博物館品牌建設，對文物保護工作的新嘗試。我們會努力讓這座老建筑的歷史價值更好地釋放出來，成為吉林人民和廣大游客出行和旅游的目的地。”
