“清明一霎又今朝，聽得沿街賣柳條。”清明時節，柳樹抽出新芽、寫滿春意。自古以來，人們都喜愛柳樹，在春意盎然的清明時節，也形成了許多與柳有關的民間習俗。
清明時節，花紅柳綠（李曉衛攝/光明圖片）
“清明，插柳葉于門，簪柳于首，曰辟毒疫。”清同治二年本《宣恩縣志》所載內容道出了清明插柳、戴柳的習俗。中國民協副秘書長、歷史學博士侯仰軍告訴記者，早在南北朝時期，就有了關于插柳習俗的文獻記載，但當時的插柳活動主要集中于正月進行而非清明節期間。這種情況在唐代有所變化，《景龍文館記》記載說唐中宗曾在三月三日賜給侍臣細柳圈，據說戴上可以避免瘟疫和蝎子一類毒蟲的危害。唐代以后，清明節插柳、戴柳逐漸成為我國絕大多數地區民眾的常見做法，所以清明節還有“插柳節”的別稱。
插柳究竟是將柳條插在哪里呢？“通常會插在自家大門上、屋檐下，也有插在墳頭上的，還有插在瓶子里供奉于佛像神靈前的……”侯仰軍說。在不同地方插柳的寓意也有所不同，如《宣恩縣志》所載，將柳條插于門上有避瘟疫、祛不祥的含義。如今在河北張北，人們還保留著清明節將柳條插于門窗、屋檐下的習俗，希望以此除疾病、求吉祥。
侯仰軍回憶，在自己的家鄉山東微山，人們將柳條插在床頭以避蝎子、蚰蜒等蟲害，“還會用柳條邊在墻壁處輕輕抽打，邊念念有詞‘一年一個清明節，楊柳單打青幫蝎，白天不準門前過，夜里不準把人蜇’”。由此看來，清明的柳條和端午的艾葉、菖蒲一樣都有著避蟲害的“功效”。
在江蘇、浙江、陜西、湖北、東北一些地區，人們清明祭掃時會在墳上插柳。據侯仰軍介紹，在墳上插柳的意思是昭示后繼有人，此外，柳為“留”字的諧音，在墳頭插柳，也有表達對逝去親人的懷念之意。
清明時節正值春耕春種的關鍵時期，插柳也有表達人們對農作物生長的美好期許。在江蘇無錫一帶，農民通常會在門前曬場周圍、自家農田的田埂旁插柳，俗信“清明插綠柳，稻麥長過頭”。
清明前夕，小朋友展示自己編制的柳條帽。（鄧龍華攝/光明圖片）
同樣，戴柳習俗也因地域不同而有所差異。我國不少地方流傳著“清明不戴柳，紅顏成皓首”“清明不戴柳，死在黃巢手”等俗語，可見，人們認為清明戴柳可以青春常駐、延年益壽。在北京、天津、河北、河南、湖北等地則有民諺“清明不戴柳，死了變豬狗”，表明人們認為清明節這一天戴柳與否，將關系到死后能否轉世。據侯仰軍介紹，人們通常會將柳枝、柳葉編成的柳圈，或是捋成的柳球進行佩戴。佩戴的地方也不盡相同，有戴在頭上的，有掛在項間的，也有佩戴在衣服上的。“無論戴在哪里，新鮮柳枝上的新綠，都表達著人們心中的那份美好。”侯仰軍說。
除了插柳、戴柳外，一些地方還有服柳葉、吹柳笛的習俗。如在江蘇瓜洲，清明早晨要用清水吞下七個柳葉芽；又如在上海，人們用柳條將祭余的蒸糕餅團貫穿起來，存放到立夏日，用油煎后給小孩吃，俗信可以不疰夏。侯仰軍回憶自己小時候，喜歡將柳枝折斷，簡單處理后做成柳笛吹著玩，在美好春光中盡情歡樂。
又是一年清明時，楊柳依依道春意。“人們不妨在門前插上柳條，或折一個柳圈戴在頭上，在感受清明習俗的同時，盡享美好春色。”侯仰軍說。
