“小小的蘑菇過去幫助農民脫貧，而如今食用菌產業成為鄉村振興的重要力量。”年近八旬的中國工程院院士、吉林農業大學教授李玉用40年的專心研究推動食用菌產業發展，用小小的蘑菇幫助數萬農戶脫貧致富，發展食用菌產業也將成為鄉村振興的新引擎。2021年2月25日，李玉榮獲“全國脫貧攻堅楷模”稱號。
作為我國唯一的“蘑菇院士”，李玉建立了全國第一個食用菌多組學數據庫，憑借處于世界前列的菌類技術，成為“小木耳，大產業”的領路人。李玉率先在國內倡導提出“南菇北移”“北耳南擴”等食用菌產業發展戰略，探索出“科技專家+示范基地+農業技術員+科技示范戶+輻射帶動農戶”的食用菌科技扶貧模式。
授人以魚，不如授人以漁。李玉將先進的木耳種植技術手把手教給農民。蛟河市黃松甸鎮受自然氣候條件制約，無霜期短，種植農作物產量極低。李玉了解到，黃松甸鎮有栽植木耳的傳統，但長期采用粗放的栽培模式，產量、產值一直上不去。上世紀90年代，李玉提出要把“低溫”變成優質資源，轉化為適合木耳生長的特殊條件。
黃松甸鎮政府與李玉科研團隊展開合作，采用先進的技術種植木耳，經過試驗田實驗，將選育的優質品種、先進實用的技術都帶到黃松甸鎮并傳授給農民，木耳的產量和品質都上去了，產出的“小碗耳”深受市場歡迎。黃松甸的農民通過多年的努力，從土坯房搬進磚瓦房，全鎮1.4萬多人口，木耳產值達到27億多元。
在陜西柞水縣，一提起玉木耳的話題，就會有人提到李玉院士，正是他將玉木耳引入柞水縣，才使玉木耳成為如今柞水的支柱產業。
當年，李玉帶領團隊前往柞水縣的深山老林采集研究標本，進行菌類資源普查。通過幾個月的研究，團隊掌握了當地的氣候情況和大致的木耳種類。又經過實驗和對比，利用分子育種技術對柞水本地主栽品種進行改良，選育5種適合柞水栽培的木耳。其中,4個為黑木耳菌種、1個玉木耳菌種，這幾種木耳也是目前柞水木耳產業集中發展的品種。
5年多來，李玉科研團隊積極開展秦巴山木耳種質資源發育與高產栽培關鍵技術研究，幫助柞水縣建成木耳研發中心1個、木耳菌種生產加工基地1個、木耳博物館1座，還建成獨具特色的“木耳小鎮”，讓柞水縣年產木耳菌包達1億袋，年栽培規模維持在7500萬袋左右，實現年產值近3億元，已有3138戶貧困戶依靠木耳產業穩定脫貧。
脫貧攻堅戰打響以來，吉林汪清、浙江慶元、云南會澤、貴州銅仁、河北阜平……李玉的“扶貧戰隊”在40多個曾經的深度貧困縣（市）留下足跡，幫助當地建立菌類支柱產業，推動建立31個食用菌技術推廣基地，扶持食用菌龍頭企業22個，幫扶800余個村、3.5萬名建檔立卡貧困戶實現徹底脫貧，年產值達350多億元。
“通過一些農民容易接受、便于操作的技術來種植食用菌，從而使農民脫貧致富，只是第一個目標。接下來，要能夠通過發展食用菌全產業鏈，真正達到鄉村振興。”李玉認為，雖然我國食用菌產量很高，但真正能夠形成產業，成為像玉米、水稻、棉花等農作物一樣擁有豐富的全產業鏈，還有一段路要走。
2015年以來，李玉帶領團隊先后攻克草菇、金針菇、杏鮑菇、北蟲草、銀耳、海鮮菇、繡球菌和雙孢菇的工廠化生產關鍵技術，發布了12項國家、地方和行業標準，并在全國各地進行示范推廣，率隊研發食用菌創新成果300余項，這些都為發展食用菌全產業鏈條打下堅實基礎。
李玉院士說：“我們農科人員總要想到前面去，更深的產業研究還在繼續。”脫貧致富的任務圓滿結束，接下來要通過科研技術達到鄉村振興、產業振興。如何增加木耳的附加值？李玉帶領團隊開始進行深加工產品的研發。“目前，我們研發出食用菌面條、木耳冰激凌、木耳益生菌飲料、面膜等，真正把木耳產業發展成一條能長久致富的產業鏈。”